走马观书

 

　　话说元延祐年间，马街有位说书艺人马德平，擅三弦书，技艺精湛，人品甚佳，桃李满天下。某年正月十三，马先生因病去世，众徒弟听闻噩耗，自八方赶来奔丧，云集马街，祭拜说唱，悼念恩师。自此，年复一年，徒弟的徒弟又收徒弟，每年正月十三来此聚会，相沿成习。于是就有了马街书会。

 

　　这当然只是马街书会起源的一种说法。此外还有禳灾说、颂德说、抗金说、皇恩说等九种说法在民间流行，可谓众说纷纭，而具体到底如何，目前也没有发现确切记载。不过，较为普遍认同的是，马街书会兴于北宋末年，那时正是勾栏瓦舍里说唱技艺的繁盛时期，元朝初具规模，清代同治年间尤为兴盛，有故事说马街书会会首司士选算过一次到会人数，让赶会艺人在火神庙每人进一文香钱，最后数下来有两串七，也就是说，那年到会艺人竟有2700人之多。马街书会至今已经700多年，历经战乱灾荒，并无间断。

 

　　每年正月十三来马街说书，已经成为民间艺人的习俗和精神信仰。没有任何组织形式，也不受约束，完全出于自发自愿。这里也没有正式的表演场所，天为幕，地为台，麦田里、河坡处、小路边，都是他们的舞台。上千名艺人二三结伴，三五成组，拉弦打板，背靠背各自说各自的书，互不影响，说书亮书，以曲会友。而周边的老百姓也会扶老携幼，成千上万地来赶会听书，商贩们也集中于此，一时间人头攒动，摩肩接踵，是难得一见的盛况。

 

　　马街书会也形成了独特的民俗形式：艺人拜师祭祖，艺人亮书卖书、群众请书写书，民间对戏，唱还愿书，评书状元，书会会首制，等等。其中亮书与写书尤为关键。

 

　　亮书是来书会的最重要环节。所谓亮书就是说书，展示自己吹拉弹唱的才艺，所有人到这里都是平等的，自由表演。听众是流动的，觉得哪里唱得好就去哪儿听。河南坠子、大鼓书、三弦书、道情、山东琴书、凤阳花鼓、评书、乱弹、四川清音、湖北渔鼓等几十种曲目在这里上演，十分地道。马街书会也成为民间艺术群英荟萃的展示场。两片小铜片（犁铧片）可以击出清脆的声音，脚上绑上竹节木梆子也可以成为乐器，简单的乐器到了他们手里变得神奇起来。而写书并不是著书立说，而是一种“成交”——这里的人会在正月十四到十六请艺人回去说书，称“灯书”，也叫“正禄书”，正月十七到十九的叫“偏禄书”，艺人卖书、老百姓请书买书、商定书价的过程叫写书。凡是正禄书写出去的，一般就不能再继续唱下去，以免妨碍别人卖书。平常日子，这里有红白喜事，如建了新房子、老人祝寿、孩子满月等，也会请艺人说书。还愿书也是艺人们常常接到的活儿，比如谁家有了病人，就向火神爷许下愿：如果病人康复了，我给火神爷请三天大书。诸如此类。